淺談細(xì)胞凋亡的概念及其生物學(xué)意義

　　細(xì)胞凋亡也稱為程序性細(xì)胞死亡，是指為了維持細(xì)胞內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定，由基因控制的細(xì)胞自主的有序性死亡。它涉及一系列基因的激活、表達(dá)以及調(diào)控等作用，是一個由基因決定的自動結(jié)束生命的過程，因而具有生理性和選擇性。細(xì)胞凋亡的概念源自于希臘語，原意是指樹葉和花的自然凋落。而細(xì)胞發(fā)生程序性死亡時，就像樹葉和花的自然凋落一樣，凋亡的細(xì)胞散在于正常組織細(xì)胞中，不會引起細(xì)胞的炎癥反應(yīng)，不遺留疤痕。死亡的細(xì)胞碎片很快被巨噬細(xì)胞或鄰近細(xì)胞清除，不影響其他細(xì)胞的正常功能。

　　細(xì)胞凋亡普遍存在于動物和植物的生長發(fā)育過程中，對于多細(xì)胞生物個體發(fā)育的正常進(jìn)行起著非常重要的作用。在生物體的發(fā)育過程中，在成熟個體的組織中，細(xì)胞的自然更新就是通過細(xì)胞凋亡來完成的。例如在健康人體的骨髓和腸組織中，細(xì)胞發(fā)生凋亡的數(shù)量是驚人的，每小時約有10億個細(xì)胞凋亡。在胚胎發(fā)育過程中，細(xì)胞凋亡對形態(tài)建成也起著重要的作用。如手和足的成形過程實(shí)際上就伴隨著細(xì)胞的凋亡，手指和腳趾在發(fā)育的早期是連在一起的，通過細(xì)胞凋亡使一部分細(xì)胞進(jìn)入自殺途徑才逐漸發(fā)育為成形的手和足。

　　細(xì)胞凋亡生物發(fā)育成熟后一些不再需要的結(jié)構(gòu)也是通過細(xì)胞凋亡加以縮小和退化的。例如蝌蚪的尾巴就是靠細(xì)胞凋亡消除的。

　　細(xì)胞凋亡不僅參與形態(tài)的建成，而且能夠調(diào)節(jié)細(xì)胞的數(shù)量和質(zhì)量。例如在神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育過程中，神經(jīng)細(xì)胞必須通過競爭獲得生存的機(jī)會。在胚胎中產(chǎn)生的神經(jīng)細(xì)胞一般是過量的，只有通過競爭獲得足夠生存因子的神經(jīng)細(xì)胞才能生存下去，而其他的神經(jīng)細(xì)胞將會經(jīng)過細(xì)胞凋亡而消失。淋巴細(xì)胞的克隆選擇過程中，細(xì)胞凋亡更是起著關(guān)鍵的作用。當(dāng)然，細(xì)胞凋亡的失調(diào)即不恰當(dāng)?shù)募せ罨蛞种埔矔?dǎo)致疾病，如各種腫瘤、艾滋病以及自身免疫病等。

　　總之，動植物機(jī)體是依靠對細(xì)胞增殖和細(xì)胞周期的正負(fù)調(diào)控以及對細(xì)胞凋亡的正負(fù)調(diào)控來維持細(xì)胞總數(shù)的平衡和機(jī)體的生命活力。由于細(xì)胞凋亡在有機(jī)體生長發(fā)育過程中具有非常重要的意義，因而對它的研究受到人們廣泛的關(guān)注。